毒液重新流行，成为候选药物的源泉

一系列来自各种生物的毒液研究是如何为未来的制药业发展播种的？

儿科神经外科医生 Amy Lee在小而明亮的显微镜灯下工作，目光聚焦于一个小孩打开的头骨上。Lee冷静而自信地将手移到裸露的大脑上，尽可能安全地拔出肿瘤。但是在某些外科手术和大脑的某些部位，肿瘤组织和健康的组织看起来非常相似，这种情况下，Lee依靠于手术台边的一台电脑显示器，屏幕上展现的大脑视图显示出肿瘤的位置：被荧光绿色照亮，并被隐藏在其他健康的白色组织中。这种新的诊断工具可以帮助外科医生衡量他们切除了多少以及还剩多少肿瘤。

少数有前途的新药候选物来自蝎子和其他动物毒液中的肽

发出绿色光芒的是tozuleristide，这是一种正处于临床Ⅱ期的新诊断药物。并且，这种药物的新颖性不仅来源于其突出的定位儿童恶性肿瘤的潜力，还源于其来源：以色列死亡追踪者蝎子（Leiurus quinquestriatus）的强毒素。

源自蝎毒的候选药物tozuleristide在乳房切除术中切除的乳房组织中呈绿色发光

如今，制药行业对毒液的兴趣与日俱增，虽然这种趋势在40年前就已显得不合时宜，且当下的主流是在实验室中合成不太复杂的小分子化合物，但一些公司仍渐渐选择回归自然化合物启发下的药物研发。

人们将毒液用作药物已经有数千年的历史，从印度的的针灸蛇毒治疗关节疼痛和炎症，到中国的蟾蜍毒液用于传统的抗癌治疗，再到墨西哥的含狼蛛的饮料治疗胸痛和哮喘。西药对毒液的兴趣从传统用途开始增长，并在1980年代初随着第一种由毒液衍生的药物卡托普利的出现而蓬勃发展。

现今FDA批准的所有10种来源毒液的药物均基于毒肽或更大的蛋白质，这是咬伤或者叮伤所注入的混合毒素中的主要成分。

丹麦哥本哈根大学的生物学家兼生物化学家海伦娜·萨法维（Helena Safavi）补充说：“在过去的几年中，仿佛有一种回到天然产品研究的趋势。” 她指出，叮咬，刺痛的生物体已经经历了数百万年的发展，可以进化出一系列作用于特定生理途径的毒素。这些毒素通常具有治疗人类疾病的明显潜力。她称它们为“生物医学探索宝库”。