无症状感染未必是好事 免疫力可能在2个月后消失

截至北京时间6月20日，全球范围内累计确诊新冠病例已超过850万。感染过新冠病毒的人是不是都会对新冠病毒产生免疫，不会再次感染？一项来自重庆医科大学对无症状感染者的分析结果对这一观点提出了质疑。

邱景富、陈娟、黄爱龙等研究人员与其同事详细分析了37名无症状感染者的临床特征和免疫应答，发现无症状感染者对新冠病毒（SARS-CoV-2）的免疫应答较弱，体内抗体水平较低。研究结果在线发表于权威学术期刊《自然-医学》。

感染新冠病毒后，大部分人会出现一定程度的呼吸道感染症状，包括发烧、咳嗽和呼吸短促，一般在暴露于病毒的2-14天后出现。但是，有一小部分人病毒核酸检测呈阳性，却没有产生任何症状，或只有轻微症状，也就是无症状感染者。

这项研究中，重庆医科大学的研究人员对2020年4月10日之前，在重庆市万州区确诊并集中隔离的37名无症状感染者做了详细的临床分析，同时与37名有症状感染者进行比较。

分析结果显示：

· 无症状患者的病毒排出持续时间明显长于有症状组，中值为19天，而有症状患者平均为14天。

· 在感染急性期，即可在呼吸道检测到病毒的时期，无症状感染者血液样本中的病毒特异性IgG抗体水平远低于有症状组。

· 出院8周后，即恢复期早期，无症状组中81.1%（30/37）显示中和抗体水平下降，而在有症状组，62.2%（23/37）下降。

· 与有症状组相比，无症状感染者的18种促炎细胞因子和抗炎细胞因子（细胞信号传导蛋白）水平也较低。

综上所述，研究作者认为“这些数据表明，无症状者对新冠病毒感染的免疫反应较弱，早期恢复期IgG水平与中和抗体水平的下降可能对免疫策略和血清学调查有影响。”

研究作者在论文中总结说，这些结果“或许意味着，采用COVID-19‘免疫护照’有潜在风险，支持持续采用公共卫生干预手段，包括保持社交距离、保持清洁卫生、隔离高风险人群，并开展广泛的检测。”

尽管这项研究的规模不大，但对于无症状感染者的详细分析迅速引起了全世界很多专家的关注。

“在无症状组中，短短2个月有40%的患者抗体水平已恢复到基线水平，这是一个重要且令人担忧的问题。” 任职于英国帝国理工学院（Imperial College London）的免疫学专家Danny Altmann教授评论说，“尽管样本很小，但其结果与人们担心的情况相一致，那就是对冠状病毒天然产生的免疫力可能是短暂的。”

伦敦卫生与热带病学学院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）的临床流行病学专家Liam Smeeth教授同样认为“这是一项重要发现”。他同时指出，虽然对新冠病毒可能免疫的标记物在无症状人群中下降得更明显，“但在一些有症状的COVID-19患者中也出现了相当明显的减少，强烈表明相当一部分人对新冠病毒的免疫力可能在感染后几个月内大大降低”。为确定基于抗体的免疫力的持续时间，迫切需要进一步研究更大规模的有症状患者和无症状患者。

参考资料

[1] Quan-Xin Long et al., (2020) Clinical and immunological assessment of asymptomatic SARS-CoV-2 infections. Nature Medicine. DOI: 10.1038/s41591-020-0965-6

[2] expert reaction to study looking at the immune response of 37 asymptomatic people with confirmed SARS-CoV-2 infection. Retrieved June 19, 2020, from https://www.sciencemediacentre.org/expert-reaction-to-study-looking-at-the-immune-response-of-37-asymptomatic-people-with-confirmed-sars-cov-2-infection/