和新冠病毒一样，一些会引起感冒（注意，感冒不同于流感）的病毒，也属于冠状病毒。事实上，很多成年人都与这些冠状病毒打过交道。幸运的是，感染这类冠状病毒后，通常只引起轻微的呼吸道症状。
也许更幸运的是，由于免疫系统具有了不起的“记忆”能力，得过的小感冒还让我们的免疫细胞提前认识了新冠病毒。在顶尖学术期刊《科学》今天上线的一篇研究论文中，拉霍亚免疫研究所（LA JOLLA Institute for Immunology）的科学家们报道了他们的这一发现。
“我们现在证明了，在某些人中，针对感冒冠状病毒预存的T细胞记忆，可以在精确的分子结构上对新冠病毒产生交叉反应。” 这项研究的通讯作者之一Daniela Weiskopf教授说，“这或许有助于解释为什么有些人感染新冠后出现的症状很轻，有些人却会病得很重。”
共同领导这项研究的Alessandro Sette教授补充说：“免疫反应可以转化为不同程度的保护。更强或更好的T细胞应答，可能让你有机会有更快更强的免疫反应。”
这项新研究建立在Sette教授此前与合作者发表于《细胞》杂志上的一组结果。他们当时发现，不仅感染新冠病毒的患者都会产生一组辅助T细胞专门识别新冠病毒，没有感染过新冠病毒的人当中，也有50％左右的人拥有认识新冠病毒的T细胞。换句话说，他们的免疫系统认出了没见过的病毒的片段。
此后，来自荷兰、德国、英国和新加坡等不同地区的报道显示，这个现象不是某个地区特有的，而是一种全球现象。
那么，“认识新冠”的T细胞是怎么产生的呢？科学家们猜测，也许来自于人们接触过的感冒冠状病毒。用Sette教授的话来说，那些引起感冒的冠状病毒是新冠病毒“不太危险的表亲”。
为了验证暴露于这些感冒病毒是否会导致针对新冠病毒的免疫记忆，在这项新研究中，科学家们收集了一批2015年到2018年的健康参与者血液样本，研究其中对新冠病毒会产生特异反应的T细胞。
研究人员发现，预存的记忆T细胞总共对新冠病毒上的142个表位具有反应。进一步分析表明，没有接触过新冠病毒的实验参与者们，产生的一系列记忆T细胞对新冠病毒和四种引起感冒的冠状病毒（HCov-OC43、HCov-229E、HCoV-NL63和HCoV-HKU1）有交叉反应性。这一发现意味着，与感冒冠状病毒作战，确实可以教T细胞认识新冠病毒的片段。
▲研究人员在未感染过新冠病毒的参与者血样中发现，记忆T细胞总共对142个新冠病毒表位产生交叉反应（图片来源：参考资料[2]
Sette教授说：“我们过去知道有预存免疫反应，而这项研究提供了强有力的直接分子证据，表明记忆T细胞可以'看到'感冒冠状病毒和SARS-CoV-2之间非常相似的序列。”
值得一提的是，分析显示，尽管一部分交叉反应性T细胞靶向的是新冠病毒的S蛋白（新冠病毒识别并结合宿主细胞的区域），也有一部分免疫记忆针对的是新冠病毒的其他部位。研究人员解释说，这一发现很有意义，因为大多数候选疫苗主要针对S蛋白，而这些发现提出了一个假设，即包含更多的新冠靶点也许会增强对交叉反应性的利用潜力，进一步加强疫苗效力。
参考资料
[1] Jose Mateus et al., (2020) Selective and cross-reactive SARS-CoV-2 T cell epitopes in unexposed humans. Science DOI: 10.1126/science.abd3871
[2] Exposure to common cold coronaviruses can teach the immune system to recognize SARS-CoV-2. Retrieved Aug. 5, 2020, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-08/ljif-etc080320.php
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