宫颈癌是全球女性第四大常见癌症,超过90%的宫颈癌由高危人乳头瘤病毒(以下简称HPV)持续感染引起。目前,尽管预防性HPV疫苗已广泛应用,能够有效预防初次感染,但对于已感染HPV的患者群体,治疗选择仍显匮乏。大量因HPV感染导致的宫颈癌前病变患者得不到及时、无创、有效的治疗。长期反复感染HPV病毒有进展为宫颈癌的风险。
HPV感染诱导宫颈癌的机制
HPV感染以皮肤或黏膜鳞状上皮为靶点,其病毒蛋白的生产和组装主要集中在鳞状上皮的棘层和颗粒层。HPV通常通过子宫颈上皮的微小损伤侵入,特别在子宫颈转化区的不成熟化生阶段最易感染基底层细胞。
HPV的感染致癌过程可划分为三个阶段:建立、维持和扩增。
1. 建立阶段
HPV自身不编码复制酶,依赖宿主细胞进行DNA复制。HPV转录并扩增其基因组,E1和E2蛋白参与此过程,每个宿主细胞携带低水平的病毒拷贝。
2. 维持阶段
该阶段旨在保持一定数量的病毒基因组,复制主要发生在细胞周期的S期,E2基因起关键作用。此阶段HPV基因组可在基底细胞中潜伏多年,可能引发癌前病变或自行逆转,少数情况下进展为肿瘤。
3. 扩增阶段
随着感染的基底层细胞分化,病毒拷贝数剧增,E6和E7基因高表达,使病毒DNA继续合成。HPV L1和L2的表达,促进HPV基因组进行组装、成熟病毒颗粒从外层上皮细胞释放,以传染性病毒颗粒的形式离开细胞。
宫颈癌前病变治疗性疫苗:NWRD08注射液
从HPV感染诱导癌变的机制可以看出,病毒的E蛋白在HPV致癌过程中均起到关键作用,其中E6和E7蛋白的致癌作用尤为突出。相比之下,病毒外壳的L1和L2蛋白则仅在最后的病毒分泌过程中发挥作用,与HPV的致癌机制关系不大。目前已上市的HPV预防性疫苗通过诱导针对主要衣壳蛋白L1的特异性中和抗体来预防初次HPV感染,对易感染HPV的患者效果甚微,因此其无法在治疗宫颈癌过程中发挥关键作用。
NWRD08注射液,作为诺未生物自主研发的宫颈癌前病变治疗性疫苗,直接针对HPV16和HPV18这两种致癌能力最强的HPV亚型的致癌基因E6和E7(编码的E6、E7抗原通过修饰,已失去致癌能力,对人体细胞安全无害),并且,NWRD08的独特之处在于E6、E7抗原基因序列还连接了靶向树突状细胞(DC)的趋化因子XCL1基因序列,经注射后在体内表达的XCL1-E6E7融合蛋白能够精准靶向DC细胞。DC细胞作为人体内最重要的抗原提呈细胞,其激活能够快速诱导机体的细胞免疫和体液免疫反应。在XCL1趋化因子充分的靶向带动作用下,NWRD08能够快速诱导机体免疫系统针对E6和E7蛋白产生响应。短时间内,诱导产生大量的CD8阳性特异性T细胞,识别正在表达E6和E7蛋白的被感染细胞,将之清除。
目前,HPV治疗性疫苗尚无获批上市的产品。临床进展最快的是美国INOVIO研发的HPV DNA疫苗VGX-3100,已处于III期临床阶段。然而,VGX-3100目前的序列设计仅包含HPV16和HPV18的E6、E7抗原基因,无任何辅助分子佐剂添加。从机制上来说,NWRD08相比以单纯的E6、E7基因作为抗原的治疗性疫苗,其激活细胞免疫的能力大大提升。
无创、安全、高效的宫颈癌前病变治疗手段
NWRD08已于2023年10月份获得国家药监局IND批件。目前正在北京协和医院开展I期注册临床研究。截至2024年8月份,NWRD08已完成全部低剂量组给药工作,中剂量组的部分受试者正在接受治疗。目前全部受试者均无严重不良事件发生,药物安全性良好。已完成低剂量组第一周期(12周)给药的患者,出现明显好转:其HPV16 E6和E7均已转阴,药物有效性值得期待。
针对宫颈高级别上皮内瘤变(HSIL),目前临床上推荐锥切手术作为标准治疗手段。这种治疗方式,会切除部分宫颈组织,但受限于手术环境、手术操作和病理诊断的局限性,很多手术患者的预后情况并不理想。很多HPV高危亚型感染的病人,在手术后仍会发生HPV复阳及病变复发。这种情况可能与手术清除病毒不彻底有关,也可能与HPV本身的感染机制相关。同时,很多HPV反复感染者刚好处于婚育年龄,大量患者存在生育需求。有证据表明,锥切手术会对生育产生影响。因此,目前临床上亟需无创、安全、高效的宫颈癌前病变治疗手段。
治疗性疫苗NWRD08注射液刚好能够满足这部分患者的临床需求。其采用上臂三角肌注射给药,安全无创,对宫颈组织无任何影响。通过细胞免疫过程,对宫颈癌前病变组织进行免疫学杀伤,可以在短时间内实现病变降级、E6E7转阴或者病毒清除。为广大持续感染HPV高危亚型的患者人群带来治愈的希望和福音。
总结
临床试验显示,NWRD08注射液在安全性与有效性方面均表现出色。其给药方式(上臂三角肌注射)不仅避免了传统手术的创伤与风险,还能在短时间内实现病变降级、E6E7转阴或病毒清除。对于渴望保留生育能力、避免手术并发症的HPV高危亚型感染者而言,NWRD08注射液无疑是一个值得尝试的治疗选择。
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